Kab. Kutai Timur memiliki kawasan pegunungan karst yang cukup luas yakni mencapai 1,8 juta hektar yang meliputi wilayah Kec. Karangan. Bengalon dan Kongbeng. Sedangkan luas Situs Kutai Purba yakni 216.721 hektar yang meliputi Pegunungan Gamping Marang dan Kawasa Pegunungan Karst Sangkulirang-Mangkalihat. Terdapat 150 goa yang telah diteliti oleh Pusat Penelitian Arkeologi Nasional, Balar Banjarmasin, ITB, dan Peneliti Prancis sejak tahun 1992 hingga sekarang. Sekitar 37 goa dan ceruk yang memiliki tera tangan dan lukisan bernagai jenis binatang. Selain memiliki potensi peninggalan masa lampau, kawasan karst ini juga memiliki keanekaragaman hayati yang beragam. Survei yang dilakukan LIPI dan TNC tahun 2004 menemukan 120 jenis burung, i spesies kecoa raksasa, 400 vegetasi dan 50 spesies ikan dengan satu spesies baru. Dengan kekayaan alam dan budaya yang dimiliki, maka Pemkab Kutim sedang melakukan persiapan dalam rangka pengelolaan cagar alam dan budaya yang merupakan langkah awal menuju warisan dunia.
