(Keterangan foto: lanskap Kawasan Candi Gedongsongo)
Di lereng Gunung Ungaran terdapat sebuah kompleks percandian bagi penganut Hindu. Tepatnya di Desa Darum, Kelurahan Candi, Kecamatan Bandungan, Kabupaten Semarang, Propinsi Jawa Tengah. Kompleks bangunan candi yang dibangun pada sekitar abad VIII M ini bernama Gedongsongo.
Loten, tahun 1740 menemukan kompleks Candi Gedongsongo. Tahun 1804, Rafles mencatat kompleks tersebut dengan nama Gedong Pitoe karena hanya ditemukan tujuh kelompok bangunan. Van Braam membuat publikasi pada tahun 1925, Friederich dan Hoopermans membuat tulisan tentang Gedongsongo tahun 1865, tahun 1908 Van Stein Callenfels melakukan penelitian terhadap Kompleks Candi Gedongsongo, dan Knebel melakukan inventarisasi temuan pada tahun 1910-1911.
Penelitian oleh Dinas Purbakala Belanda baru dilakukan pada tahun 1916. Kemudian, dilanjutkan dengan pemugaran Candi Gedong I tahun 1928/1929 dan Candi Gedong II tahun 1930/1931. Sedangkan pada masa pemerintahan RI pemugaran Candi Gedong III, IV, dan V dilaksanakan oleh SPSP (sekarang Balai Pelestarian Peninggalan Purbakala) Jawa Tengah pada tahun 1977-1983. Tahun 2009 dilakukan pemugaran terhadap Candi Perwara C1 dan Konsolidasi terhadap Candi Perwara C2 di gedong IV serta pemetaan ulang.
Arsitektur candi secara umum dibagi menjadi bagian kaki, tubuh dan atap, demikian pula di Kompleks Candi Gedongsongo. Kaki candi dapat dikenali melalui profilnya yang terdiri dari sisi genta dan pelipit lurus. Pada bagian luar tubuh candi terdapat relung-relung yang dahulu berisi arca Parswadewata, namun sekarang sebagian besar dalam kondisi kosong, demikian pula bilik candi yang dahulu berisi lingga-yoni dan relung di dalam bilik. Relung bagian luar tubuh dihias dengan motif flora dan kadang ada hiasan berupa Kala. Atap candi bertingkat tiga dengan hiasan miniatur candi dan antefix baik polos maupun berhias. Denah candi hampir seluruhnya berbentuk bujur sangkar namun terdapat pula candi dengan denah persegi panjang, sedangkan ukuran candinya sangat bervariasi, ebarnya berkisar antara 4,5 m – 9,5 m; panjang 4,8 m – 9 m dengan tinggi yang berbeda pula dari 3 m 8,9 m.
Ciri khas candi-candi Gedong songo juga ditunjukkan dengan posisi candi yang berderet dari bawah hingga atas. Posisi demikian mengundang pertanyaan apakah ini dapat dikatakan sebagai hirarkhi kesucian yang berarti bahwa candi yang berada di atas lebih suci dari candi di bawahnya. Atau deretan candi ini dapat dijelaskan sebagai petunjuk adanya suatu prosesi keagamaan yang dilakukan dari candi terbawah hingga teratas. Kedua pertanyaan ini belum dapat dijawab karena belum ditemukan petunjuk-petunjuk yang mengarah kepada salah satu pertanyaan tersebut.
Para pendukung budaya masa lalu ini tentu memanfaatkan potensi lingkungan yang tersedia untuk menciptakan sebuah kompleks peribadatan dikawasan perbukitan penuh pepohonan sehingga menimbulkan suasana tenang, berhawa sejuk, bahkan dilengkapi dengan sumber air panas yang mengandung belerang. Suasana hikmat yang tercipta pada tempat ibadah tersebut akan mendukung pelaksanaan ritual yang sempurna. Bangunan peribadatan yang berupa candi-candi dan lingkungan sekitarnya -bukit serta hutannya- merupakan sebuah kesatuan yang tidak dapat dipisahkan. Dengan demikian pelestarian tidak hanya ditujukan kepada candinya tetapi juga lansekap yang perlu dipelihara agar suasana yang dibangun oleh nenek moyang dahulu tidak hilang.
