Mata uang logam Cina yang ditemukan di situs-situs arkeologi biasanya berbentuk bulat pipih dengan lubang segi empat di tengah. Mata uang logam memiliki dua bidang. Pada bidang muka terdapat 4 huruf dan pada bidang belakang ada yang mencantumkan hanya satu atau dua huruf saja. Bidang muka berisi keterangan yang berhubungan dengan pertanggalan, dan juga dicantumkan gelar masa pemerintahan kaisar dari dinasti tertentu. Di bidang belakang berisi keterangan tempat cetak, namun seringkali tanda tempat cetak sudah sulit dibaca atau memang tidak dicantumkan.
Terdapat beberapa jenis gaya tulisan pada koin Cina, yaitu:
- Melengkung, menyerupai materai: merupakan gaya tertua dan biasanya dipakai oleh dinasti Sui (581-618 M) dan para pendahulunya. Gaya ini biasa disebut zhuan shu atau seal script style.
- Persegi, gaya ini disebut square plain script style atau scribe style.
- Gaya tulisan baku atau kai shu, regular script style atau orthodox style.
- Gaya tulisan sambung, biasa disebut sebagai Xing shu atau running script style.
- Gaya tulisan miring disebut sebagai cao shu atau /cursive script style.
Terdapat dua cara dalam pembacaan mata uang, yakni searah jarum jam, yaitu dari atas ke kanan, ke bawah lalu ke kiri. Cara kedua pembacaan dari atas ke bawah, ke kanan lalu ke kiri.
Bahan yang digunakan untuk mata uang logam Cina pada umumnya dari campuran tembaga, tetapi pernah juga digunakan juga logam besi. Nilai intrinsic mata uang berbahan besi lebih rendah dari pada mata uang yang berbahan tembaga.
Koin Cina pertama dibuat berbentuk bulat dengan lubang segi empat di tengahnya, yang disebut mata uang BAN LIANG (baca pan liang). Koin ini berasal dari masa dinasti Qin (221 SM- 206 SM). Berdasarkan pengamatan legenda pada masing-masing koin cina koleksi MSKBL, terdapat empat tipe koin. Dari empat tipe tersebut, tiga tipe dibagi menjadi beberapa subtipe dan satu tipe yang terakhir tanpa subtipe. Tipe tersebut berdasarkan masa/dinasti yang tertera pada koin. Berdasarkan dinasti dan keturunan raja/kaisar yang memerintah, diketahui terdapat empat dinasti pada koin-koin Cina koleksi MSKBL, antara lain:
1). Tipe Tang, dari Dinasti Tang;
2). Tipe Song, dari Dinasti Song yang terbagi Song Utara dan Song Selatan;
3). Tipe Ming, dari Dinasti Ming, dan
4). Tipe Qing
sumber: Laporan Kajian Mata Uang Koin Cina Koleksi MSKBL, 2017
